两名美国宇航员能否安全回来引关注 图为资料图
经济观察网 王义伟/文 两名美国宇航员6月5日乘坐“星际客机”飞船升空进入国际空间站，原定6月14日返回地球，但因飞船故障，迄今未归。
这件事情正在全球范围内引起越来越多的关注。
他们能回来吗？他们能安全回来吗？
这个问题太专业了。有记者采访全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩。庞专家回答提问时，全程引用了美国波音公司和美国国家航空航天局（下称“NASA”）说法，没有发表自己的意见。笔者猜测，庞专家应该有自己的判断，但是这个事情太敏感、专业性极强，他作为传播专家，确实不便给出预测，这是可以理解的。
综合波音和NASA的说法，以及其他相关信息，可以归纳出以下几条要点：
第一，波音制造的这款星际客机飞船，技术上确实不成熟，原定发射日期被推迟，发射前故障频发。
第二，飞船带病升空，一方面说明波音方面有巨大的压力，太需要一次成功证明自己；另一方面也说明，波音和NASA判断飞船的故障属于小毛病，并不影响此次任务。
第三，根据媒体报道，飞船升空之后发生了预料之外的情况，有另外的四次氦气泄漏以及一个发动机的故障。这些新情况导致飞船无法按计划返回。
第四，波音和NASA正在完善应急方案，这两名宇航员仍有可能乘坐飞船返回地球。
第五，万一两名宇航员不能乘坐原来的飞船返回，还有两个备选方案：一个是马斯克的SpaceX公司发射龙飞船将人接回，一个是用俄罗斯的联盟飞船将人接回。这两款飞船都是成熟的产品。其中联盟飞船自20世纪60年代首飞，一直运行良好。龙飞船也有10次载人飞行经历，稳定可靠。当然，这两个方案都将打乱国际空间站正常的宇航员往返次序。
第六，有自媒体暗示两名美国宇航员加快了国际空间站的食品消耗，并产生了一定程度的风险。这个问题应该是不存在的，因为国际空间站有定期的物资补给。另外，在两名美国宇航员到来之前，国际空间站有7名人员驻守，多两张嘴而已，短期内不会发生食品短缺的问题。
综上，两名美国宇航员安全返回地球大概是没有问题的，只是时间不能确定。
这件事情的背后有一个更深层次的问题——太空探索的未来。
冷战时期，太空探索的格局是美苏较量，美国载人登月成绩亮眼，苏联则在空间站建设方面持续发力。从礼炮1号到礼炮7号，苏联往天上发射了7座空间站；苏联解体后，俄罗斯又建造了和平号空间站。上述8个空间站虽然规模不大，都已退役，但俄罗斯也因此积累了丰富的经验。
冷战结束后，太空探索迎来大合作时代，最重要的标志就是美国牵头16个国家建设的、目前正在运行的国际空间站。说是16个国家，事实上真正挑大梁的，是美俄两国。美俄在国际空间站方面的合作是很深的。在美国航天飞机退役之后的很长时间内，对国际空间站的人员、物资输送都由俄罗斯完成。即使俄乌冲突爆发，美俄关系十分紧张，这种合作也没有停止。美俄最近的两次合作，是今年3月23日，俄罗斯“联盟MS-25”飞船载人前往国际空间站，4月6日俄罗斯“联盟MS-24”飞船载人返回地球，两次任务乘组中，各有一名美国航天员。
这种国际空间站模式的合作，随着美俄关系恶化以及国际格局的演变，已经走向末路。
美国已经决定在2030年将国际空间站正式除役。为此，NASA给了马斯克的SpaceX公司8.43亿美元，让其制造一种类似太空拖船的装置，将国际空间站拖离轨道，坠入南太平洋。
接下来，美国将协助私人公司，在近地轨道开发商业空间站。
在月球探索方面，美国制定了一个《阿尔忒弥斯协定》（Artemis Accords），截至2023年年底，有33个国家签署了这个协定。这个协定是2020年出台的，彼时美国希望在2024年将宇航员送上月球。现在看，这个愿望大概率是要落空了。
俄罗斯往哪个方向走，还是未知数。
欧洲航天局在与中国进行了几次试探性的合作之后，对于继续合作意兴阑珊。
由此，太空探索呈现出了多头并进、分分合合的局面。
笔者期望在不久的将来，太空探索能再次进入全球大合作时代。毕竟，这是全人类的挑战，除了精诚协作，人类别无选择。
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